De 1830 à 1848, la monarchie de Juillet met en œuvre une série de réformes dans le domaine de l’instruction, des arts, du patrimoine, des sciences, qui traduisent un volontarisme nouveau par son ampleur et sa cohérence. Acteur et théoricien principal de cette innovation, François Guizot pose les bases de ce que, plus tard, Paul Valéry appellera « la politique de l’esprit ». Désormais revêtues d’une importance inédite dans l’action gouvernementale, l’intelligence, la connaissance, la raison, commencent à s’imposer comme les leviers de l’émancipation individuelle et de la prospérité collective. 

Deux siècles plus tard, la confiscation digitale de notre « temps de cerveau disponible » et le développement incontrôlé de l’IA, nous menacent d’une servitude jamais vue dans l’histoire du monde. Pour affronter ce péril existentiel, la société démocratique doit renouer d’urgence avec la politique de l’esprit. En éclairant les origines méconnues de celle-ci, ce livre montre que le sort réservé à l’éducation, la culture et la science, est intimement lié au destin de la démocratie. Si nous voulons rester libres, libres de nous éclairer, nous n’avons pas d’autre choix que de replacer l’effort de connaissance et de vérité au cœur de notre ambition.

Ce livre dévoile le vrai visage de François Guizot, un intellectuel de premier plan et acteur majeur de l’histoire française, bien au-delà du stéréotype de l’ultra-libéral. Cet ouvrage montre une perspective historique enrichissante pour comprendre les bases de notre système actuel. À une époque où l’éducation et la culture font face à des défis sans précédent, cet ouvrage rappelle l’importance de politiques volontaristes pour défendre l’intelligence collective et la pensée libre.