Cette thématique s’intéresse à la « gouvernementalité » de l’État (Michel Foucault), à la construction et au développement des savoirs de gouvernement, aux sciences camérales, à la circulation des idées, aux expertises sollicitées ou secrétées par les administrations, aux « lieux de pouvoir » (archives, bibliothèques, palais etc.), aux dispositifs de gouvernement (textes constitutionnels, lois, circulaires etc.) ainsi qu’aux  outils de gestion. Elle s’attache plus particulièrement à la conduite du changement au sein de l’État et aux réformes administratives.

Au sein de ce projet, une recherche particulière sera menée sur les bibliothèques royales de l’époque moderne. On mettra en évidence, d’une part, leur fonction d’instrument et de lieu de travail quotidien pour les serviteurs de l’État (notamment dans leur dimension d’institution « para-archivistique », dont il faut relever l’importance à côté des dépôts d’archives qui se structurent à la même époque) et, d’autre part, comme le lieu de mise en œuvre d’un idéal d’utilité publique, voire de « service public », qui participe à la légitimation du pouvoir, traduit la pénétration de la société par l’action administrative de l’État et dégage un horizon d’attente et d’action inédit, dont s’emparent les simples lecteurs.